6月30日，在不敌巴西队赛后，日本队功勋球员吉田麻也接受了采访。

正因为是在场外见证了这届世界杯，吉田麻也才有了更多不同角度的感受。

作为日本队本届世界杯的支援球员（导师球员），效力于洛杉矶银河的后卫吉田麻也在日本1比2不敌巴西、止步淘汰赛首轮后表示：“这支球队毫无疑问变得更强了。”

日本队虽然凭借佐野海舟的进球率先取得领先，却在下半场被巴西扳平，并在补时阶段遭遇绝杀，最终1比2告负，第五次冲击世界杯淘汰赛首战胜利依然未能成功。

对于这样的结果，吉田毫不掩饰自己的遗憾。

“我觉得，这绝不是一支应该止步于此的球队。如果能够跨过这一关，我们本来有机会走得更远。”

正因为距离突破只差一步，失利才显得格外沉重。

赛后，吉田也主动走向富安健洋。

他自己曾在2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯，两度经历日本队止步淘汰赛首轮的痛苦，因此十分理解冨安此刻的心情。

“我想，那种时候无论说什么，他可能都听不进去。”

因此，他没有说太多安慰的话。

不过，对于冨安整场面对巴西球星、皇家马德里前锋维尼修斯的表现，吉田给予了极高评价。

“面对世界顶级边锋，几乎整整90分钟都处于一对一防守状态，这本身就是一件非常了不起的事情。我几乎从没见过冨安被人正面突破成那个样子。我认为，他整场比赛都在进行着最高水平的较量。”

谈到日本队输给巴西的原因时，吉田也主动提到了阵容厚度的问题。

“原本是我们最大优势的影锋位置，因为伤病导致人员储备明显不足，可供选择的人变得很有限。对于这种短期淘汰赛来说，这是一个相当大的劣势。”

在他看来，伤病打乱了球队原有的战术计划，也影响了比赛中的关键细节。

今年5月底，日本队在国内集训期间，吉田一直随队至对阵冰岛的热身赛。

最初，他回归国家队主要是为了帮助因伤病而人员不足的球队，同时参加属于自己的国家队告别仪式。

随后，他又决定以支援球员身份继续随队征战世界杯。

“最开始那一周，我更多是在为自己而努力。但之后我的身份发生了变化，每一天都在思考：为了帮助球队在世界杯取得好成绩，我还能做些什么。”

重新回到阔别已久的日本国家队，也让吉田重新感受到了这支球队的成长。

“能够再次成为这支球队的一员，我真的感到非常自豪。离开国家队一段时间之后再回来，更让我觉得，为国家队效力真的是一份非常美好的工作。”

更令他欣慰的是，过去几年球队积累的一切，并没有因为时间流逝而消失，反而变得更加牢固。

“我们当年一点一点建立起来的东西，如今几年过去之后不仅没有削弱，反而更加扎实、更加强大。我也真正感受到，自己曾经所做的一切都是有意义的。”

不过，在看到日本队实力不断提升的同时，吉田也没有忽视另一个残酷的现实。

本届世界杯，日本队4场比赛取得1胜2平1负，仅战胜了突尼斯，最终止步淘汰赛首轮。

对此，吉田直言：“这届世界杯，我们实际上只赢了突尼斯这一场。晋级小组赛之后，淘汰赛首轮还是没有迈过去。这一点必须认真面对，认真分析，然后为下一届世界杯做好准备。”

对于自己首次担任国家队支援球员这一尝试，他同样保持着冷静态度。

“这种方式到底是不是正确，也需要不断总结经验、进行反馈和完善。”

从2018年俄罗斯世界杯，到2022年卡塔尔世界杯，再到本届北中美世界杯，吉田连续三届亲历了日本队倒在距离八强仅一步之遥的位置。

不过，他也把更多希望寄托在年轻一代身上。

“这支球队有很多第一次、第二次参加世界杯的球员，他们都会成为下一届世界杯的重要力量。这一个月以来，我看到很多球员都有着非常明显的成长。他们必须把球队优秀的传统继续传承下去。”

在吉田看来，日本足球必须继承自身优势，同时不断吸收旅欧球员积累的经验。

“没有捷径可走。越来越多球员必须每周都在欧洲高水平联赛中经历这种高强度、高压力的比赛，再把这些经验带回国家队。只有不断重复这样的过程，日本队才能真正变得更强。”

谈到日本国家队未来的发展，吉田认为，最重要的是守住已经建立起来的标准。

“球队本来就是一个不断变化的生命体，有起伏是必然的。”

但他也指出，过去八年，日本队之所以始终保持稳定，很大程度上得益于森保一建立起了一套完善的纪律体系。

“这八年来，日本队低谷并不多，一个很重要的原因，就是森保教练建立了清晰的纪律和标准，让所有球员都知道自己应该做什么。”

即使未来国家队更换主教练，这种文化也绝不能丢失。

“已经建立起来的标准必须继续坚持。哪怕未来请来外国教练，这种文化也必须保留下来。同时，还要在此基础上继续提升，让球队不断成长。”

他最后说道：“日本队最基础的部分已经扎下了坚实的根基。接下来，就是在这座地基之上，把更高的建筑继续搭建起来。”

对于吉田而言，这也是第一次以场外身份体验世界杯。

他坦言：“刚开始的时候，我满脑子想的都是‘真希望站在球场上的人是我’。”

不过，随着时间推移，他逐渐融入了球队。“我觉得自己真的很幸运，也获得了一段非常宝贵的经历。”

说到这里，吉田的眼眶微微泛红。

今年5月31日对阵冰岛的比赛，日本队还专门为他举行了国家队告别仪式。

“作为球员，我已经彻底结束了国家队生涯。”

虽然正式告别了球员身份，但他连续征战三届世界杯积累下来的经验，已经切实传递给了这支日本队。

那道始终未能跨越的世界杯淘汰赛首轮门槛，未来究竟如何突破？日本足球又该留下什么、继续积累什么？

对于吉田麻也而言，寻找这个答案的旅程，才刚刚重新开始。